…Já tratamos da história da salvação. Agora, vamos abordar a compreensão tradicional da história da Igreja por meio de acontecimentos, épocas, datas, lugares etc. Desde que Jesus iniciou a Igreja Católica por meio de Pedro, sua história está no coração de toda a civilização.
Deixando de lado, por um momento, o relato dos Evangelhos sobre Jesus estabelecendo sua Igreja com Pedro, a melhor maneira de delimitar a história da Igreja Católica é situá-la no contexto da história da salvação. Jesus preparou o cenário, mas também afirmou claramente que haveria um momento para tudo começar. Sua promessa cumpriu-se em Pentecostes, quando o Espírito Santo veio sobre os Apóstolos e os demais discípulos. Chamamos esse acontecimento de “aniversário da Igreja”. Ele será nosso ponto de partida nesta visão geral da história de nossa Igreja.
Ao final deste tema, há dois excelentes vídeos que o ajudarão a avançar nessa jornada.
Você perceberá quantas convulsões marcaram a história da Igreja. Lembre-se, porém, de que ela está sempre se renovando. A Reforma Protestante costuma ser vista como a grande crise de sua história, mas, como veremos, o mundo está constantemente em luta com a Igreja, e ela continua a existir.
A era dos mártires: aproximadamente 33–313
Depois de Pentecostes, o “Caminho” era, de fato, uma extensão do judaísmo. Os primeiros seguidores geralmente viam Jesus como o cumprimento da Escritura e ainda observavam muitas tradições judaicas. Surgiram, porém, debates intensos — sobre a circuncisão, por exemplo — que levantaram questões importantes a respeito de quem era chamado a seguir esse “Caminho”. Pedro e Paulo tiveram papel decisivo nesse debate. Por volta do ano 50, reuniu-se o Concílio de Jerusalém. Chegou-se a acordos suficientes para que, dali em diante, o “Caminho” evangelizasse o mundo inteiro. Paulo pôde partir em sua célebre missão pela região, descrita nos Atos e nas suas diversas Epístolas.
A partir daí, o cristianismo difundiu-se muito mais entre os gentios do que entre os judeus, mas a Boa-Nova de Jesus Cristo estava aberta a todos. É nesse contexto que se emprega a palavra “católica”. Uma tradução desse termo é “universal”, e ele foi aplicado à Igreja para afirmar claramente que ela está aberta a todos.
Os líderes judeus redobraram os esforços para reprimir esses cristãos. A Igreja, porém, passou a enfrentar também uma ameaça muito maior: Roma.
Nessa época, duas forças atuavam dentro da Igreja. A primeira, ligada sobretudo a Pedro, era a consciência da necessidade de se constituir como instituição. Práticas formais, hierarquia, organização da Escritura e outros elementos eram considerados necessários para o crescimento do movimento. Ao mesmo tempo, Paulo e outros Apóstolos e discípulos dedicavam-se intensamente à missão pelo mundo conhecido. É importante lembrar que havia a expectativa geral de que Cristo voltaria a qualquer momento. Por isso, no início, a atividade missionária recebeu maior atenção.
O trabalho missionário da Igreja nessa primeira etapa está bem documentado nos Atos e nas Epístolas, mas os esforços para formalizar a Igreja são menos conhecidos. Três grandes realizações desse período foram o estabelecimento do clero, a formação do Novo Testamento e a codificação dos credos, que apresentavam um conjunto explícito e universal de crenças.
Há outros três aspectos importantes dessa etapa inicial da Igreja:
- A Ressurreição foi decisiva para o início da Igreja. Havia muitos profetas que afirmavam ser o Messias. Surgiram, desapareceram e foram esquecidos pela história. A Boa-Nova de Jesus Cristo, porém, espalhou-se como fogo. Além disso, fazer parte desse “Caminho” significava uma sentença de morte. Os Apóstolos e os outros discípulos que testemunharam Cristo ressuscitado não tinham medo e viajaram até os confins da terra para anunciar a Palavra. O cristianismo sem a Ressurreição não faz sentido.
- Na Igreja primitiva, os fiéis haviam conhecido Cristo, testemunhado a Ressurreição ou estavam a poucos passos dessas testemunhas oculares. Eles praticavam e criam em muitas coisas que a Reforma Protestante abandonou: a Eucaristia como verdadeiro Corpo e Sangue de Jesus, o batismo das crianças, a confissão ao clero, a devoção a Maria, a compreensão de que o Antigo Testamento não deve ser rejeitado, mas entendido como a Aliança anterior que encontra em Jesus seu cumprimento pleno, a necessidade da fé e das boas obras, e assim por diante.
- Essa é uma época marcada pelo martírio. Os romanos usavam a palavra “cristão” como designação de um traidor, alguém que seria condenado à morte pelo simples fato de professar essa fé. O cristianismo difundiu-se porque seus fiéis estavam dispostos a morrer, com alegria, por Cristo. Quase todas as grandes figuras da Igreja desse tempo morreram mártires. Tudo isso mudou com o imperador Constantino, mas, antes, precisamos falar de um período importante que se sobrepõe a essa época.
A era patrística: do ano 33 ao século VIII, sobrepondo-se à era dos mártires
“Patrística” remete ao latim pater, que significa “pai”. Do tempo de Cristo até aproximadamente o século VIII — não houve um acontecimento específico que encerrasse essa época —, os primeiros Padres da Igreja foram fundamentais para a formação da fé católica. Como a Escritura afirma claramente, o próprio Jesus e, depois, Pentecostes concederam autoridade aos Apóstolos e aos demais discípulos, para que a transmitissem ao longo dos séculos e convertessem o mundo.
A Igreja lutava constantemente pela própria existência. Seus inimigos não eram apenas políticos, como Roma: as heresias nascidas de uma teologia equivocada constituíam um perigo ainda maior e permanente. É importante compreender que, sem as contribuições de Padres da Igreja como Clemente de Roma, Inácio de Antioquia, Justino Mártir, Irineu de Lião, Tertuliano, Orígenes de Alexandria, Cipriano de Cartago, João Crisóstomo, Jerônimo e Agostinho, o cristianismo não teria sobrevivido.
Etapa 2: o fim da proibição da Igreja Católica, 313–600
O acordo associado a Milão, em 313, estabeleceu a liberdade de culto para os cristãos. Sob Teodósio I, em 380, o cristianismo niceno tornou-se a norma religiosa imperial.
A Igreja começou então a crescer rapidamente. Com a liberdade de culto, recebeu muitas pessoas que antes temiam a perseguição, enquanto outras aderiram simplesmente porque isso favorecia sua posição social. De qualquer forma, a primeira tarefa foi estabelecer numerosos e grandes lugares de culto.
Os presbíteros já serviam ao lado dos bispos e dos diáconos na Igreja primitiva. Depois da legalização, as comunidades e os lugares de culto expandiram-se, e a organização das paróquias desenvolveu-se.
Também surgiu uma questão importante a respeito dos membros do clero que haviam negado a fé durante a perseguição. Essa foi uma das primeiras grandes lutas da Igreja, e, graças a Santo Agostinho, a questão foi resolvida. Nesse período, começou a tomar forma a maneira de tratar as grandes decisões teológicas e dogmáticas.
Talvez a mais perigosa dessas primeiras heresias tenha sido o arianismo. Seu iniciador, Ário, afirmava que Jesus não era divino. Isso dividiu profundamente a Igreja primitiva. Até hoje sentimos a importância de sua resolução na missa, quando rezamos o Credo, cujas declarações de fé refutam o arianismo.
Agora que a Igreja era legal, surgiram grandes centros do cristianismo em Antioquia, Alexandria, Constantinopla e Jerusalém.
Etapa 3: a Igreja sozinha
Ao final da etapa anterior, nos séculos V e VI, o poder político de Roma diminuiu muito. Constantinopla tornou-se uma entidade política mais poderosa, enquanto a Igreja permaneceu como a única fonte de estrutura em grande parte da Europa Ocidental. Os papas tornaram-se muito mais poderosos, simplesmente porque não havia outras grandes forças políticas com as quais dividir esse espaço.
Durante vários séculos, não houve na Europa Ocidental nenhuma entidade política ou cultural dominante além da Igreja Católica. No Oriente, em Constantinopla e nos demais centros da Igreja, a situação era oposta: a sociedade prosperava política e culturalmente. Isso nos leva ao cisma de 1054. A tragédia dessa separação está no fato de que ela realmente não era necessária; só nos últimos oitenta anos, aproximadamente, essa ferida começou a cicatrizar.
As ordens monásticas floresceram nessa época, mas também cresceram a confusão e a corrupção relacionadas aos diversos níveis de autoridade eclesial. A própria Europa atravessava a “Idade das Trevas” e teria caído em completo caos e escuridão se não fosse a presença da Igreja.
Etapa 4: o renascimento, 1000–1517
Em 1054, ocorreu o grande cisma, que separou o Oriente de Roma. Pouco depois, porém, começaram reformas. Em 1059, por exemplo, reformou-se a eleição do papa. A Igreja seria libertada das influências seculares que haviam produzido tanta corrupção. Com os bispos inteiramente sob o governo da Igreja, em vez de serem simplesmente nomeados pelos governantes locais da Europa, ela passou por uma profunda transformação de propósito e santidade.
As universidades surgiram por volta da metade desse período. Na Universidade de Paris, Tomás de Aquino escreveu sua Suma Teológica, uma das obras mais importantes da história do cristianismo, da teologia e da filosofia.
Os mosteiros, que também haviam enfrentado a corrupção no período anterior, floresceram, retomando a vida simples, o cuidado dos pobres e a renovação da fé. Espalharam-se por toda a Europa e para além dela.
Dois aspectos centrais dessa época são as Cruzadas e o Renascimento. Embora as motivações das Cruzadas fossem muitas vezes questionáveis, elas uniram a Igreja em torno de um propósito. O Renascimento trouxe grandes avanços na arte e na música. Magníficas catedrais e obras de arte cristã foram criadas por todo o mundo conhecido; muitas existem até hoje e continuam a ser consideradas o ponto mais alto de suas formas artísticas.
As ciências avançaram enormemente. Juntamente com o Renascimento, quase todos esses avanços foram encomendados pela Igreja Católica.
Infelizmente, as reformas desse período não foram suficientemente longe. O clero muitas vezes não tinha formação, e os escândalos eram frequentes em paróquias distantes da vigilância de Roma. À chegada dos séculos XV e XVI, a Igreja Católica estava pronta para uma grande convulsão.
Etapa 5: reforma e turbulência, 1517–1962
Como o período de renascimento deixara problemas graves sem solução — clero mal formado, corrupção e heresias como a venda de indulgências —, a Igreja era um barril de pólvora ao entrar no século XV.
Havia muitos reformadores dentro da Igreja, mas suas vozes não eram ouvidas. Com a divulgação das 95 teses de Martinho Lutero, a Reforma Protestante entrou em curso.
Do ponto de vista da Igreja Católica, uma grande falha até esse momento era a escassez de declarações formais abrangentes sobre sua teologia e suas práticas. Havia documentos e decretos específicos, mas não uma estrutura de base para o conjunto das crenças da Igreja.
O Concílio de Trento, realizado entre 1545 e 1563, esclareceu a doutrina e estabeleceu reformas na vida e no culto da Igreja. A Reforma, porém, já estava muito consolidada, e o afastamento de uma parte considerável dos fiéis estava em andamento.
Pouco se discute a enorme quantidade de violência, destruição e mortes que a Reforma Protestante trouxe à Europa. Foi um período sombrio para o cristianismo.
Durante essa época de reforma e turbulência, a Igreja Católica precisou ajustar continuamente seu lugar no mundo. Os movimentos seculares cresceram, e o Iluminismo parecia travar uma guerra contra a religião organizada.
Enquanto a Igreja vivia o caos na Europa, porém, sua atividade missionária expandiu-se enormemente pelo mundo. Ela chegou ao Novo Mundo, à África e à Ásia. A aparição de Nossa Senhora de Guadalupe, no México, levou à Igreja Católica mais convertidos do que o total de fiéis perdidos para a Reforma Protestante.
Etapa 6: o Vaticano II e a era moderna
O Concílio Vaticano II trouxe muitas atualizações e reformas à Igreja Católica. Talvez seu grande tema de fundo tenha sido a maior participação dos leigos, os fiéis comuns, na vida da Igreja. A missa passou a ser celebrada nas línguas locais, a liturgia foi atualizada e todos os fiéis foram chamados a participar do crescimento da Igreja.
Também houve muitos esclarecimentos e formulações sobre a relação da Igreja Católica com as outras igrejas e a reafirmação da Eucaristia como fonte e ápice de nossa fé.
Infelizmente, a implementação do Vaticano II não foi bem conduzida em muitas partes do mundo. As homilias tornaram-se vagas, perderam o foco na Escritura e passaram a refletir uma tendência dos sacerdotes de tentar “aproximar-se” do público. A qualidade da catequese caiu drasticamente. Até hoje, a maioria dos católicos modernos sabe pouco sobre os aspectos mais importantes de sua fé.
Uma boa visão geral de como o cristianismo se insere na história, no vídeo original em inglês:
Uma história longa e minuciosa da Igreja Católica, de uma perspectiva estritamente histórica, no vídeo original em inglês:
A seguir… Fundamentados na Escritura, os sete sacramentos são um dos grandes dons da Igreja ao mundo e proporcionam encontros maravilhosos com Cristo.
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Síntese
A história da Igreja Católica acompanha grande parte da história do mundo. Nela, repete-se o tema da renovação depois de grandes adversidades. Época após época, a Igreja permanece e descobre um novo renascimento, até os dias de hoje.
Leituras recomendadas
História da Igreja de Cristo, de Daniel-Rops, Editora Quadrante, coleção em dez volumes. Alternativa católica em português para o estudo da história da Igreja.
Vidas dos Santos, de Alban Butler, Editora Dinalivro. Título da edição em português.
Imagem de abertura
Basílica de São Pedro, no Vaticano, nome oficial em português. Essa obra-prima do Renascimento ergue-se como símbolo de Roma e de toda a cristandade. O enorme edifício é uma das quatro basílicas maiores e foi construído sobre o túmulo de São Pedro, um dos doze Apóstolos de Jesus Cristo.
O papa Júlio II ordenou a construção em 1506, e a obra levou cerca de 120 anos para ser concluída. Grandes artistas e arquitetos do Renascimento, como Michelangelo e Rafael, contribuíram para o edifício. No site oficial da Basílica, você pode conhecer melhor o que faz desse monumento uma maravilha arquitetônica.