Os católicos creem em um Deus amoroso e compassivo, que está conosco em cada momento da nossa existência. Ser católico é uma maneira de viver na qual estamos unidos pelas nossas crenças e pelos laços entre nós. Cremos que, pela presença do Espírito Santo, encarnamos a presença viva de Jesus Cristo.
As coisas mais importantes de ser católico são saber que não devemos julgar os outros, tratar os outros como gostaríamos de ser tratados, amar a Deus, perdoar sempre, pedir perdão quando fazemos algo errado e não ser violentos.
Com quase 1,3 bilhão de membros no mundo inteiro, a Igreja Católica é a mais antiga e maior organização mundial em funcionamento contínuo. Jesus Cristo fundou a Igreja Católica há quase dois mil anos. Durante vários conflitos no século XVI, alguns católicos se afastaram da Igreja. Esses grupos são hoje chamados de “protestantes”. Protestantes e católicos se identificam, de modo geral, como “cristãos”.
A sede da Igreja Católica fica na Cidade do Vaticano, dentro de Roma, na Itália. Lá estão algumas das construções mais belas do mundo, decoradas com pinturas e estátuas.
A palavra “católico” vem do grego “katholicos”, frequentemente traduzido como “universal”. A tradução mais correta é “de acordo com o todo”. Cerca de cinquenta anos depois da morte de Jesus, o termo “católico” foi usado pela primeira vez para descrever a Igreja. Esse nome foi escolhido porque era difícil organizar a nova Igreja, enquanto comunidades começavam a surgir por toda parte. Sem internet, telefone e outros meios semelhantes, era difícil organizar essas comunidades, e algumas começaram a adotar crenças erradas. Um pequeno grupo de pessoas muito inteligentes começou a reuni-las, adotou o termo “católico” para caracterizá-las e passou a estabelecer regras e documentos específicos para que todos estivessem de acordo.
Além disso, a nova Igreja “católica” permitia que qualquer pessoa se juntasse a ela. Isso nunca havia sido feito antes. Normalmente, os romanos, os gregos, os judeus e outros povos tinham suas próprias religiões exclusivas. A Igreja “católica” acolhia a todos.
Durante os primeiros quase trezentos anos da Igreja Católica, os católicos precisavam celebrar o culto em segredo e esconder sua religião. Ser católico era punível com a morte pelos romanos até o ano 313 d.C., quando a religião finalmente se tornou legal. Chamamos de “mártires” os católicos que morrem por sua religião.
A Igreja Católica também é frequentemente chamada de “romana”. Isso acontece porque sua sede fica na Cidade do Vaticano, uma nação independente no coração de Roma, na Itália. As pessoas que se identificam como “católicas” normalmente estão se referindo à sua ligação com a Igreja Católica.
Há católicos no mundo inteiro, incluindo as Filipinas, a Índia, a Coreia do Sul, a Europa Ocidental, a Europa Meridional, a América do Norte, a África Subsaariana e a Oceania.
A Igreja Católica é conduzida pelo Papa, que vive na Cidade do Vaticano. Abaixo dele estão cardeais, arcebispos, bispos, padres, diáconos e outros. A Igreja é guiada pelo Espírito Santo, que também guia o Papa. O Espírito Santo é uma pessoa que existe por causa do amor entre Deus Pai e Jesus Cristo, o Filho.
Os padres, bispos, arcebispos, cardeais e o Papa são todos nomeados por alguém que foi nomeado por outra pessoa, e assim por diante, até São Pedro, que foi escolhido por Jesus para começar sua Igreja, a Igreja Católica. Os católicos chamam isso de “sucessão apostólica”, que somente os católicos podem reivindicar.
O primeiro Papa foi São Pedro, um dos primeiros seguidores de Jesus, chamados de “Apóstolos”. Eram doze Apóstolos, palavra que significa “aquele que é enviado”. Jesus Cristo faria de Pedro a “pedra”, ou fundamento, da Igreja. O atual Papa é o Papa Francisco.
Os católicos creem que Jesus Cristo é o Filho de Deus e um ser divino. Ele morreu para que pudéssemos viver para sempre no céu, por causa de seu amor por todas as pessoas.
A Igreja Católica usa o termo “Trindade” ao se referir a Deus. A Trindade é o Pai, o Filho e o Espírito Santo. Há um só Deus, mas ele tem três elementos. Pense assim: você desenha uma linha. Ela é uma coisa só. Agora acrescente outras duas linhas e forme um triângulo. O triângulo continua sendo uma coisa só, apenas com três lados.
Dez grandes motivos para se tornar católico
- A fé é verdadeira.
- A fé é bela.
- A fé é boa.
- A fé faz você feliz.
- Você se une a uma “nuvem de testemunhas”: os milhões de fiéis que vieram antes de nós.
- Os sacramentos nos aproximam de Jesus.
- A Igreja está cheia de pecadores.
- É uma fé para todos.
- A fé católica é uma fé de luta: sem violência, mas sempre lutando pelo bem.
- A Missa traz alegria!
Quais são as quatro principais crenças da Igreja Católica?
- Deus existe.
- Deus é, ao mesmo tempo, um só e três Pessoas: Pai, Filho e Espírito Santo.
- O ser humano responde à revelação de Deus pela fé, crendo em Deus e aderindo à sua vontade.
- A fé é necessária para a salvação, mas também devemos fazer o bem.
O culto católico
Entre as práticas mais importantes dos católicos romanos estão fazer o sinal da cruz, rezar regularmente e receber a Eucaristia na Missa. Receber a Eucaristia é a prática mais importante de ser católico. A palavra significa “ação de graças”, e ela nos aproxima muito do próprio Jesus cada vez que a recebemos. Recebê-la também perdoa os pecados veniais — pecados menores, do dia a dia — se estivermos verdadeiramente arrependidos. Os pecados graves que podem nos afastar da salvação, chamados pecados mortais, precisam ser confessados.
O culto católico gira em torno da reunião dos católicos da comunidade na Missa. Ela é celebrada todos os dias, mas os católicos devem participar aos domingos e em alguns dias santos de preceito. Nos Estados Unidos, esses dias são Santa Maria, Mãe de Deus, em 1º de janeiro; a Assunção de Maria, em 15 de agosto; a Imaculada Conceição de Maria, em 8 de dezembro; a Ascensão de Jesus, quarenta dias depois da Páscoa; o Natal, em 25 de dezembro; e Todos os Santos, em 1º de novembro. É possível lembrar deles com a frase: três para Maria, dois para Jesus e um para todos os santos.
Embora essas sejam práticas católicas romanas, muitas delas, ou todas, também são adotadas por outras denominações cristãs.
Os católicos chamam a Virgem Maria, mãe de Jesus, de “Mãe de Deus” e “Rainha do Céu”. Rezam a ela regularmente e pedem que interceda por nós junto de Jesus, porque ela tem uma relação especial com ele e sempre agiu moralmente.
Os sacramentos
Batismo, Confirmação, Comunhão, Reconciliação, Unção dos Enfermos, Ordem e Matrimônio são os sete sacramentos. A sagrada Comunhão, ou recepção da Eucaristia, é o mais importante dos sacramentos porque, por meio do pão e do vinho, Jesus Cristo se torna fisicamente presente. Isso é possível pela transubstanciação, que ocorre durante a Missa.
Os católicos creem na necessidade do amor, da esperança e da fé para alcançar a salvação, mas creem que tudo isso vem da graça, que é o amor de Deus.
Os católicos leem e estudam a Bíblia. Ela contém 73 livros diferentes, sendo mais parecida com uma biblioteca do que com um único “livro”. A Bíblia é dividida em duas grandes partes. O Antigo Testamento reúne tudo o que aconteceu antes de Jesus vir até nós pessoalmente e tem 46 livros. O Novo Testamento começa quando Jesus se “encarnou”, expressão que significa que Deus se fez homem e veio à terra. Há 27 livros no Novo Testamento.
Os livros da Bíblia costumam ser muito diferentes entre si. Alguns são como contos de fadas, alguns como poemas, outros como canções; alguns são relatos históricos e outros são apenas cartas escritas por pessoas muito importantes.
Os “Evangelhos” são os quatro primeiros livros do Novo Testamento. Têm quatro autores diferentes, mas todos descrevem o nascimento, a morte e a ressurreição de Jesus. Esses quatro livros são os mais importantes da Bíblia para todos os cristãos.
Uma pessoa se torna católica quando é batizada. Ao continuar participando da Missa, rezando e seguindo os sacramentos, ela é chamada de “católica praticante”.
Os católicos não creem que somente os católicos vão para o céu. Cremos que precisamos de Jesus para ir para o céu, mas isso pode acontecer de muitas maneiras. As pessoas não são punidas por não terem tido a oportunidade de conhecer Jesus, mas ainda precisam seguir o bem que ele colocou em seus corações.