…La broma fácil y comprensible sería: «¿Los católicos leen la Biblia?». Durante las últimas generaciones, los católicos, en conjunto, hemos leído muy poco la Escritura. Eso está cambiando. Como verás, la larga historia de la «tradición» y de la revelación ha dado lugar a una hermosa comprensión de la Palabra de Dios en la que muy pocos profundizamos.
En lo que respecta al conocimiento de la Biblia, hay mucho que aclarar desde el principio, por tres motivos: 1) la deficiente aplicación del Concilio Vaticano II; 2) la desinformación y las ideas equivocadas sobre la historia bíblica, tanto entre católicos como entre protestantes; y 3) el simple desconocimiento de la Biblia.
Antes de adentrarnos en su interpretación, veamos primero cómo y cuándo surgió la Biblia. DESPUÉS hablaremos de cómo la leen los católicos.
Durante el último medio siglo, los católicos prácticamente hemos dejado de leer la Biblia, pero esta práctica está empezando a recuperarse con fuerza. Comencemos por cómo surgió la Biblia, qué dijo e hizo Jesús al establecer la tradición, cómo interviene el Espíritu Santo y cómo todo ello nos ha proporcionado la sabiduría necesaria para leerla con ese espíritu.
Los hechos fundamentales
- La Biblia entera se escribió a lo largo de unos cuatro mil años.
- La Biblia contiene libros de géneros completamente distintos, desde lo histórico hasta lo alegórico, escritos por muchos autores, en diferentes lenguas y para públicos diferentes.
- Casi toda la Biblia se puso por escrito después de una larga tradición oral de cada libro.
- Jesús nunca dijo a nadie que pusiera por escrito lo que Él decía. Nunca pidió a nadie que escribiera un libro. A diferencia de lo que muestra la excelente serie The Chosen, durante su ministerio nadie estaba pensando en ello.
- Después de la crucifixión de Jesús, sus seguidores pensaban que volvería muy pronto. Sí, los primeros Evangelios se escribieron relativamente poco después, pero solo tras un periodo de tradición exclusivamente oral.
- Jesús SÍ dio autoridad a sus apóstoles para enseñar y transmitir la fe. También envió al Espíritu Santo para inspirar y desarrollar esa tradición.
- La Iglesia existía ANTES de que se reunieran los escritos del Nuevo Testamento. Fue la Iglesia católica la que recopiló la palabra escrita y decidió qué escritos debían formar parte de ella; y sigue teniendo la autoridad de Jesús y del Espíritu Santo para compartir con el mundo las enseñanzas de Jesús.
- El Antiguo Testamento debe leerse enteramente en relación con Jesús.
- Desde hace dos mil años, la Iglesia católica cuenta con el «Magisterio» —la autoridad para interpretar auténticamente la Escritura—, que ha dado lugar a una hermosa y continua revelación de Dios.
Cómo y cuándo surgió la Biblia
Un buen punto de partida para conocer los orígenes de la Biblia:
Podríamos dedicar incontables horas a hablar de los cuatro mil años que hicieron falta para llegar a la Biblia que conocemos hoy, pero el vídeo anterior sirve por ahora de resumen. Lo fundamental es que se trata de una amplísima recopilación de literatura, escrita en estilos muy diferentes, a lo largo de distintas épocas, para públicos diversos y en tiempos y lugares distintos.
Cómo leen los católicos la Biblia
Adoptemos ahora una visión más amplia de toda la Biblia e intentemos resumir cómo nos acercamos a ella. Habrá algunas generalizaciones, pero servirán para ofrecer un buen marco de la lectura católica de la Biblia:
- El Antiguo Testamento es el relato de la creación de su pueblo elegido, Israel, por parte de Dios, y de su relación con él.
- A medida que avanza el Antiguo Testamento, encontramos un relato tras otro de la gracia de Dios y del fracaso de Israel a la hora de darle la «alabanza debida». No leas estos relatos —algunos bastante cruentos— de forma estrictamente literal. Aunque en ocasiones tienen una base histórica, esta suele tener menos importancia que el mensaje del relato. Hay un estilo y un método en la manera en que se transmitieron estas historias. Considera lo siguiente:
- El Antiguo Testamento contiene relatos que van de lo profundamente alegórico a lo mítico y a lo histórico. La atención debe centrarse en cómo se desarrolla la relación de Dios con su pueblo.
- Aunque empleemos distintas formas de interpretar los diferentes libros de la Biblia, debemos entender siempre que Dios es su autor último y que se sirve del ser humano para revelar su Palabra.
- Hay dos ideas que conviene tener presentes al contemplar la Biblia en su conjunto:
- No confundas lo que aparece explícitamente EN la Biblia con lo que la Biblia ENSEÑA. La esclavitud, el asesinato, el adulterio y otras realidades aparecen a lo largo de toda ella, pero eran elementos reales del mundo de entonces y hoy son también elementos de relatos con los que podemos identificarnos.
- Si te preguntan «¿Cómo lees la Biblia?», considera esa pregunta del mismo modo que «¿Cómo lees la biblioteca?». Resulta igual de absurda.
Volvamos al obispo Barron para ver un ejemplo de cómo abordar un libro concreto, el Génesis, y de nuestra forma de interpretarlo:
Panorama de la Biblia católica
La Biblia católica es el canon de setenta y tres libros reconocido por la Iglesia católica, dividido en dos grandes partes: el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento. Este es un breve recorrido de principio a fin:
El Antiguo Testamento
Pentateuco (5): Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio
Al comienzo del Génesis, Dios crea el mundo por amor y mediante «la palabra». Dios desea que le amemos y le conozcamos, pero el ser humano le es infiel una y otra vez. Crece el pecado, pero también la gracia. El relato de la creación nos lleva a Adán y Eva, historias conocidas tanto por cristianos como por no cristianos. El Génesis contiene muchos de los relatos que conocemos desde la infancia. Abrahán es el patriarca de la nueva relación de Dios con su pueblo; después viene su nieto Jacob, cuyo nombre será cambiado por el de «Israel». Tenemos, por tanto, a Abrahán, después a Isaac, luego a Jacob y después a Josué.
Los doce hijos de Jacob se convierten en las doce tribus de Israel. Tienen que trasladarse a Egipto, donde durante un tiempo les va bien, hasta que un cambio de gobernantes lleva a la esclavitud del pueblo.
Moisés conduce a los israelitas fuera de Egipto. Dios es fiel a su pueblo y lo va formando como nación, al entregar a Moisés los diez mandamientos. Enseña a su pueblo a adorarle correctamente, a darle la «alabanza debida».
Después del Génesis y del Éxodo llegamos al Levítico, que trata de las leyes y los ritos que el pueblo debe seguir para dar a Dios la «alabanza debida».
Números relata nuevas infidelidades del pueblo mientras vaga por el desierto, pero Dios sigue cuidando de él.
Deuteronomio se centra en Moisés, quien, próximo a morir, transmite su sabiduría y sus instrucciones al pueblo.
Los cinco primeros libros pueden resumirse como el establecimiento de la relación de Dios con su pueblo y la lucha de este, como descendiente de Adán y Eva tras la caída, por ser fiel.
Libros históricos (16): Josué, Jueces, Rut, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reyes, 2 Reyes, 1 Crónicas, 2 Crónicas, Esdras, Nehemías, Tobías, Judit, Ester, 1 Macabeos y 2 Macabeos
Moisés ha muerto y surge el nuevo jefe del pueblo de Israel: Josué. Como dato curioso, se trata en realidad del mismo nombre que «Jesús». Josué conduce a su pueblo a la tierra prometida, en la que entran cuando Dios divide las aguas del Jordán, como hizo al salir de Egipto. El libro de Josué nos muestra que debemos tener fe en Dios y que Él nos guiará adonde debemos ir. Es una clara prefiguración de Jesús.
Israel ya se encuentra en la tierra prometida, y Jueces nos lleva a una época en la que surgen dirigentes necesarios para defenderlo de sus enemigos.
Al llegar a Samuel, Israel exige tener un rey. Dios no lo aprueba al principio, pero termina permitiéndolo después de advertirles. Reciben a Saúl, que empieza bien, aunque al final no permanece fiel. Después Dios envía a su profeta y David aparece como nuevo rey. David es un antepasado directo de Jesucristo en su linaje. Es un gran rey, pero también comete pecados terribles. Sin embargo, se arrepiente de ellos.
Salomón es hijo de David y tiene muchas cualidades, pero también ama demasiadas cosas de este mundo. El reino se divide en dos: uno al norte y otro al sur, el reino de Israel y el reino de Judá. Después de Salomón se suceden varios reyes, cuyas historias se cuentan en Reyes.
Crónicas habla de la devastación de los dos reinos; Israel llega incluso a ser esclavizado y deportado.
Aunque su pueblo le ha sido infiel, Dios lo escucha, y el resto de los libros históricos relata muchas de las pruebas y tribulaciones del pueblo de Dios durante el cautiverio.
Libros sapienciales (7): Job, Salmos, Proverbios, Eclesiastés, Cantar de los Cantares, Sabiduría y Eclesiástico
Dios explica directamente a su pueblo cómo darle la «alabanza debida». Job contiene el más largo de estos diálogos entre un hombre y Dios en el Antiguo Testamento. En las reflexiones filosóficas y teológicas, el libro de Job se relaciona sobre todo con el «problema del mal».
Los salmos son hermosos cantos sobre nuestra relación con Dios. La mayoría adoptan la forma de lamentaciones y se atribuyen principalmente a David.
Proverbios contiene la sabiduría del pueblo de Dios, que aprende a ser fiel. Eclesiastés, Cantar de los Cantares, Sabiduría y Eclesiástico continúan ese tema.
Libros proféticos (18): Isaías, Jeremías, Lamentaciones, Baruc, Ezequiel, Daniel, Oseas, Joel, Amós, Abdías, Jonás, Miqueas, Nahún, Habacuc, Sofonías, Ageo, Zacarías y Malaquías
«Profeta» significa «portavoz», y en los libros proféticos Dios habla a su pueblo por medio de mensajeros concretos.
Buena parte de lo que dicen los profetas trata, de forma explícita o implícita, de la salvación y del Mesías que vendrá a salvar a su pueblo. Durante gran parte de ese tiempo los israelitas siguen sometidos, y se habla de un Mesías que vendrá a rescatarlos.
Al comenzar el Nuevo Testamento, los israelitas esperan que el Mesías sea un jefe militar que los libere literalmente de sus opresores terrenales. Sin embargo, Jesús lo pone todo patas arriba al explicarles que ha venido a salvarlos del pecado.
El Nuevo Testamento
Los Evangelios (4): Mateo, Marcos, Lucas y Juan
Para los católicos, los Evangelios son la parte más importante de la Escritura, pues narran de primera mano la vida, la muerte y la resurrección de Jesucristo.
El escenario es Israel, bajo el dominio romano. Además, los dirigentes religiosos de la época han utilizado su interpretación de la Ley para crear una sociedad en la que los pobres y los enfermos quedan alejados de Dios. Las influencias de diversas culturas han distanciado aún más al pueblo de Israel de su Dios. La gente espera que el Mesías —Christós, en griego— venga a salvarla de esta situación, y cree que lo hará por medios militares.
Mateo, Marcos y Lucas se llaman Evangelios «sinópticos» porque narran la vida, la muerte y la resurrección de forma semejante. Juan se escribió algo más tarde y con un estilo mucho más místico. Como apunte, todos los apóstoles murieron mártires salvo Juan, que tuvo una larga vida.
Los Evangelios comparten mucho material, pero cada uno tiene contenidos propios y se dirige a públicos diferentes. Mateo escribe para los judíos; Marcos, para los romanos; Lucas, que era griego, se dirige a los griegos; y Juan, a todos. Como el Evangelio de Juan apareció después, pudo conocer el contenido de los otros Evangelios, completar algunas lagunas y escribir un Evangelio para el mundo.
«Evangelio» significa «Buena Nueva» y procede del griego euangélion. Lo que sigue es un panorama general de su contenido, sin pretender abarcar todo lo que contienen:
El ángel Gabriel se presenta a María para anunciarle que dará a luz a un niño especial. Sus palabras dejan claro que será el Mesías. También le dice que su prima Isabel está embarazada de quien será Juan el Bautista.
Jesús nace de la Virgen María en Belén. Un ejército de ángeles aparece en los cielos, y tanto unos magos de tierras lejanas como unos pastores de las cercanías reciben, de formas distintas, el anuncio del nacimiento de ese niño especial. La presencia de ambos grupos en el relato muestra que el Mesías es para todos.
Avancemos en el tiempo: Jesús se presenta ante Juan el Bautista. Juan lo identifica inmediatamente como el Cordero de Dios, una referencia al relato de la Pascua en el Antiguo Testamento. En ese momento se abren los cielos y Dios expresa su complacencia, una referencia al comienzo del Génesis, cuando creó el mundo.
Después Jesús se retira cuarenta días al desierto, donde es tentado por Satanás. A esto remite nuestro tiempo de Cuaresma. Una vez concluido ese combate, vuelve y comienza a llamar a sus apóstoles, palabra que significa «enviados». Piensa, como comparación, en una oficina de correos, desde la que se envían mensajes. Los apóstoles llegan a ser doce, como las tribus de Israel.
Jesús habla al pueblo y revela poco a poco su misión. Habla con la autoridad de Dios, lo que enfurece a los dirigentes religiosos. Se dirige a todos, especialmente a los pobres y a los enfermos. Los «pobres» son quienes más aparecen en los Evangelios. Con el sermón de la montaña ofrece una guía para dar a Dios la «alabanza debida».
Cura a enfermos, ciegos y cojos. En aquel tiempo, a quienes estaban enfermos se les impedía entrar en el Templo, por lo que quedaban separados de Dios. Incluso resucita a muertos en tres relatos de distintos Evangelios, que simbolizan la curación del pecado en diferentes estados. Aquí tienes una buena explicación del efecto de Jesús sobre quienes le rodeaban:
Jesús enseña a veces directamente, pero con frecuencia utiliza parábolas que transmiten una sabiduría que sigue desvelándose hoy.
Durante su breve ministerio, nombra a Pedro para que dirija su Iglesia. Pedro se convierte en el primer papa de la Iglesia católica, en una línea de sucesión que llega hasta nuestros días y procede del propio Jesús. También otorga su autoridad a los apóstoles para que la transmitan y lleven al mundo a la conversión.
En dos relatos muy importantes de los Evangelios —la multiplicación de los panes y los peces para alimentar a la multitud y la parábola del hijo pródigo—, Jesús nos enseña cómo actúa la gracia divina: Dios la concede y, una vez recibida, solo puede conservarse si se da a los demás. Al darla, vuelve a quien la entrega en una medida aún mayor.
Cuando Jesús empieza a explicar la Sagrada Eucaristía —su cuerpo y su sangre—, utiliza un lenguaje muy explícito y tiene que repetir su mensaje. Afirma que hay que consumir su «cuerpo». Muchos de sus seguidores se marchan; Él lo repite y pone también a prueba a Pedro. Pedro responde fielmente que no se irán, porque Él tiene la clave de la vida eterna. Este es un pasaje fundamental de la Escritura que se tratará con detenimiento más adelante.
Antes de los acontecimientos que conducirán a su crucifixión, reúne a sus apóstoles, da un nuevo significado al pan y al vino e instituye el sacramento de la Eucaristía.
A medida que crece su ministerio, también aumentan sus detractores. La oposición adopta muchas formas, que simbolizan los pecados de este mundo. Sus amigos le traicionan y le niegan, mientras que los dirigentes religiosos lo rechazan y lo llevan a la condena a muerte. Morirá en la cruz a causa de los pecados de todos nosotros.
Al tercer día, en cumplimiento de las Escrituras, resucita de entre los muertos. La Resurrección es fundamental en la historia de Jesús. Sin ella, el cristianismo se derrumba. Se aparece no solo a sus apóstoles más cercanos, a sus discípulos y a su madre, sino también a muchos otros que darán testimonio de ello y que, en muchos casos, morirán por hacerlo. Solo así podía difundirse el cristianismo: mediante una fe absoluta en Jesús nacida de la Resurrección. Había muchos profetas en aquella época, pero ninguno volvió de entre los muertos, y por eso sus mensajes se desvanecieron. Quienes vieron a Jesús resucitado tuvieron una fe tan profunda que la mayoría murió por esa convicción mientras anunciaba la Buena Nueva.
Finalmente, tal como Jesús había prometido, el Espíritu Santo se manifiesta a sus discípulos en lo que llamamos Pentecostés. Desde entonces reciben la capacidad de anunciar su mensaje al mundo.
Hechos de los Apóstoles
Antes de dejar a sus apóstoles, Jesús les dice que les conviene que se vaya, porque así podrá enviarles a su «Defensor», el Espíritu Santo. Escrito por san Lucas, autor también del Evangelio que lleva su nombre, Hechos narra cómo los apóstoles, una vez recibido el Espíritu Santo, comienzan a difundir la Buena Nueva de Jesús.
Al principio de Hechos, el Espíritu Santo desciende sobre los apóstoles de Jesús y algunos discípulos cercanos, en el acontecimiento de Pentecostés. Todos los que lo reciben se sienten inspirados por una nueva manera de pensar, que entonces llamaban «el Camino».
Los dirigentes judíos creían haber resuelto el problema de los seguidores de Jesús. Sin embargo, después de Pentecostés, los apóstoles, empezando por Pedro, muestran una energía sin límites y bautizan a miles de personas. El testimonio de la Resurrección y el fervor de los discípulos son tan fuertes que los seguidores no temen el martirio, el precio de incorporarse al «Camino», y, ante la muerte, la esperan con alegría.
Las tensiones aumentan enormemente, no solo en las tierras judías, sino también en Roma, donde los «cristianos» son condenados a muerte de forma automática. Aquí conocemos a un joven rabino llamado Saulo, fariseo muy devoto, que creía que los primeros cristianos intentaban destruir la Ley judía. Los perseguía duramente, convencido de estar haciendo la obra de Dios.
Camino de Damasco, mientras perseguía a unos creyentes, cae del caballo, queda ciego y Jesús le habla. Sus palabras son muy importantes: pregunta a Saulo por qué le persigue a «Él». No dice «a mis seguidores» ni nada parecido. Jesús, al ascender al cielo, entró en el Cuerpo Místico de la Iglesia, al que nosotros estamos invitados a incorporarnos. Es un momento fundamental de la historia de la Iglesia.
Saulo pasa a ser Pablo —san Pablo— y se convierte en el misionero más importante de toda la historia de la Iglesia católica. Como ciudadano romano, judío y rabino con una gran formación, puede evangelizar toda la región.
Pedro recibe una visión que le lleva a comprender que este mensaje está destinado a todos, no solo a los judíos. Después de la visión bautiza a un centurión romano. Pablo lleva esa evangelización abierta a todos por los caminos, y desde entonces la misión de la Iglesia católica se dirige a todos los pueblos.
A partir de aquí, Hechos desarrolla dos temas: 1) la misión de Pablo de difundir la Palabra entre todos, y 2) los esfuerzos de Pedro por establecer los cimientos de la Iglesia.
En conjunto, el mejor resumen de Hechos es que muestra cómo la Iglesia católica fue adquiriendo las bases de lo que es hoy. Los viajes de Pablo serán decisivos, pues las cartas que escribe a los lugares que ha visitado constituyen una parte importante de la siguiente sección del Nuevo Testamento: las epístolas.
Cartas paulinas (13): Romanos, 1 Corintios, 2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1 Tesalonicenses, 2 Tesalonicenses, 1 Timoteo, 2 Timoteo, Tito y Filemón
Hebreos (1)
Cartas católicas (7): Santiago, 1 Pedro, 2 Pedro, 1 Juan, 2 Juan, 3 Juan y Judas
Las epístolas, o «cartas», fueron escritas principalmente por Pablo y tratan de la formación de la Iglesia, de cuestiones de fe, de organización y de teología, y de la enseñanza del camino de Jesús.
Romanos es la más sólida teológicamente de las cartas atribuidas a Pablo y aborda nuestra obsesión por adorar el mundo en vez de a Dios. Es una obra profunda sobre la gracia salvadora de Dios y sobre cómo avanzar hacia la «alabanza debida».
Las cartas a los Corintios son fascinantes, porque Corinto era entonces algo parecido a la peor versión de Las Vegas en la actualidad. El capítulo trece de la primera carta a los Corintios es uno de los pasajes más elocuentes de toda la Escritura.
Las cartas a Timoteo son uno de los primeros ejemplos de la necesidad continua de nuevos dirigentes en la Iglesia.
Santiago es una guía maravillosamente concisa y práctica para tratar con los demás como cristianos en este mundo.
Las cartas de Pedro orientan sobre cómo compartir la fe con quienes se acercan a preguntarnos por la Iglesia.
Apocalipsis
En contra de lo que suele creerse, el Apocalipsis no es un libro deprimente sobre un «Dios airado», como lo presentan muchos predicadores grandilocuentes y la cultura actual. «Apocalipsis» significa «revelación», quitar un velo. Es profundamente simbólico y recoge la visión de Juan sobre cómo Dios viene a salvarnos.
Una excelente síntesis y explicación de cómo leen los católicos la Biblia:
A continuación… Adentrémonos en la Escritura para descubrir de dónde proceden las prácticas y las creencias católicas.
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Sinopsis
En las últimas generaciones, los católicos no hemos leído suficientemente la Biblia. La Biblia no cayó del cielo completamente formada. Buena parte del Antiguo Testamento existía desde hacía tiempo, pero el Nuevo Testamento se formó después de la época de Jesús. Primero se desarrolló la Iglesia y DESPUÉS la Iglesia católica organizó lo que hoy es el Nuevo Testamento. Los católicos adoptamos una visión amplia de su interpretación, sabiendo que abarca miles de años y está escrita en estilos muy diferentes. Además, leemos el Antiguo Testamento conscientes de que todo él prepara la venida de Jesús.
Lecturas recomendadas
RSV Catholic Bible (edición católica en inglés).
Word on Fire Bible: The Gospels Paperback, del obispo Robert Barron (título de la obra en inglés).
The Word on Fire Bible (Volume II): Acts, Letters and Revelation, del obispo Robert Barron (título de la obra en inglés).
Imagen de cabecera
San Jerónimo, padre de la Iglesia, revisó las traducciones latinas de los Evangelios y de los Salmos para el papa san Dámaso I entre los años 382 y 384. San Jerónimo fue uno de los pocos temas que pintó Van Reymerswale, quien lo representó muchas veces y realizó numerosas versiones.